BERVAKANSI KE SATU NEGERI di pantai Barat Laut seme
nanjung Malaya, benar, terasa hangat. Dari Jakarta, ke tempat ini hanya membutuhkan waktu
2,5 jam lewat jalur udara. Hingga sekarang, masih
Air Asia—satu-satunya—yang menawarkan jadwal terbang langsung dari Jakarta menuju Penang. Bukan sebuah berita bila warga penjuru dunia sering singgah ke Penang, demi kepentingan
mendapat medical treatment terbaik. Sederet rumah sakit dengan teknologi terkini, para dokter
dan profesor terkemuka, pelayanan bersahabat,
serta ekonomis? Semua tersedia. Mereka hadir
untuk menjawab “kekhawatiran” bagi mereka
yang membutuhkan sehat. Menjadikan pulau ini
sebagai tempat “penyembuhan” ideal, termasuk
bagi masyarakat Indonesia. Kita mengenalnya dengan sebutan Pulau Pinang atau Penang dan dalam bahasa Melayu lama disebut: Isle of the Betel Nut. Penduduk setempat mengakui; Pulang Pinang Pulau Mutiara, karena kelembutan warna laut dan pasir putihnya yang mendandani pantai. Namun, bagi saya, tidak hanya kemajuan dunia medisnya yang menjadi alasan untuk bertandang. Tempat ini adalah saksi sejarah yang teramat utuh. Rasanya, tak ada yang lebih indah selain menyaksikan bangunan-bangunan otentik nan kokoh telah berdiri sejak 1700 an. Inilah wajah asli Penang. Pemerintah setempat melarang keras penduduk lokal untuk mengubah konstruksinya. Meskipun demikian, warga dipersilakan mengecat ulang warna-warna dinding yang mulai pudar, membetulkan jendela maupun pintu agar kuat kembali atau membenarkan pondasi yang tentu saja sudah rapuh.
Lebih dari satu abad, kolonial Inggris menguasai negeri ini hingga tahun 1957. Jadi, bisa dibayangkan gedung-gedung tinggi menjulang ala British memenuhi pandangan mata saya ketika itu. Salah satunya tampak jelas di daerah terpopuler, tertua, sekaligus Ibu Kota negeri Pulau Pinang, Georgetown. Dahulu, kota ini pernah dipimpin oleh seorang raja muda Inggris bernama Raja George III. Titel Georgetown, dihadiahkan sebagai bentuk penghormatan terhadapnya. Bisa dibilang, nyawa sejarah dan hiruk pikuk politik ada di sana. Gedung-gedung berumur ratusan tahun masih tertata rapi menghiasi sudut kota. Becak-becak klasik melaju riang, siap mengantar “tuan” bepergian. Bagi kita yang jatuh cinta pada budaya Cina dan India, hasrat tersimpan ini akan cukup terpuaskan dengan menemukan banyak candi-candi peribadatan yang sangat terkenal lewat ukiran-ukiran penuh cerita di setiap dindingnya.
Cerita murni keluarga Cina Nyonya Baba pada abad 19, melengkapi ruang nyata akan warisan-warisan leluhur pada masa itu. Di kota Penang, para kaum elit, seperti Ratu Elizabeth II pernah tertulis sebagai penduduk setia semasa usia 31. Itulah sebab, Penang dijadikan kota federasi pertama dari Malaysia (setelah Singapura) sebagai jantung kota yang sibuk. Aktif dan semangat hingga sekarang. Berkat pesona arsitektur dan kisah abadi tersebut, UNESCO mengukuhkan Georgetown ke dalam World Heritage Site pada tahun 2008. Semenjak itulah, gedung-gedung tinggi nan megah dilarang keras memadati kawasan ini. Saya dibuat takjub akan ketegasan mereka.
BAYANGKAN SEBUAH TELAGA RAKSASA. Menyeruak di balik kedamaian suasana yang
seksi. Begitulah perasaan saya ketika
tiba—bersama sejumlah kolega dekat—di Penang International Airport yang
terletak di Bayan Lepas. Ke mana pun
kaki saya melangkah, pemandangan
laut selalu terbentang indah menyelimuti area seluas 10.463 km persegi
ini. Lewat sedikit penggalian internet
tentang Pulau Pinang—sebelumnya—
membawa saya pada ilustrasi negeri
khayangan. Indah. Benar-benar bak
mutiara di tengah laut. Persis seperti imajinasi saya, dalam perjalanan menuju hotel, terlihat samar Penang Bridge yang berdiri tegap di atas laut. Jembatan yang dibangun sejak 1985 tersebut menghubungkan Pulau Pinang dengan mainland—sebutan untuk negara bagian Malaysia lainnya. Ia memiliki tiga jalur sepanjang 13,5 kilo meter yang ditopang dua pondasi kuat. Melihatnya, mata seperti tak ingin lepas memandang, kepala pun—seiring kendaraan bergerak—ikut berputar tak beralih. Inilah jembatan terpanjang di Asia dan saya sedang menatapnya.
Memasuki setengah perjalanan,
tertulis besar-besar “Dua kilometer
menuju Hard Rock Hotel Penang” pada sebuah baliho besar di pinggir jalan.
Senang! Karena artinya kami akan segera tiba di salah satu tempat penginapan
terbaik di sana. Tapi, sesampai di
sana, saya dan beberapa teman, tak
ingin berlama-lama lagi. Segera kami
meluncur menjawab rasa penasaran
lainnya tentang negeri Penang. Selanjutnya, kami dibuat terpana menelusuri kawasan Air Itam, di mana satu tatanan kota menjelma di baliknya. Di sana, kuil Budha terbesar seAsia Tenggara, Kek Lok Si Temple, sejak 1890 masih teronggok mantap dengan megahnya. Hari belumlah malam, saat kaki ini dengan manisnya menapak santai, hingga ke lantai atas. Saya dapat melihat jelas seluruh isi kota Air Itam dari puncak sana. Sejuk, awan-awan putih menari pelan memamerkan kedamaian. Pada Tahun Baru Cina, kuil ini akan dipenuhi oleh ribuan cahaya, menjelma menjadi tempat yang amat menyenangkan di mana ribuan orang bersembahyang di bawahnya.
SAMBIL MENUNGGU SORE yang semakin menghampiri, di sini, di Air Itam, bernaung melegenda sebuah gedung pendidikan terkenal dari Cina: Chung Ling High School. Saya sempat mendengar sekolah hebat tersebut dari seorang teman yang bekerja di Penang Global Tourism. Berkali-kali ia mengatakan Sekolah Menengah yang digagas pada 1917 ini, dideklarasikan sebagai sekolah terbaik di Negara Malaysia. Hanya siswa dengan nilai A sempurna yang boleh mendaftar. Program studi pra universitas telah menjadi salah satu pelajaran andal milik Chung Ling. Kursus ini dimulai pertama kali pada 16 Januari 1967 dan hanya ada lima perempuan yang berhasil diterima dari total 36 siswa yang didaftarkan.
Dengan berlakunya kebijakan 60 40 oleh pemerintah setempat, mendorong lebih dari 90% siswa agar mendalami studi Science Stream- ing daripada Art Streaming. Sosok-sosok mendunia seperti Khaw Boon Wan, Menteri Kesehatan Singapura dan Ming Tatt Cheah, immunologist terkemuka di Universitas Standford, California, lahir dari sekolah ini. Pada 1942, sekolah tersebut sempat mengalami renovasi berulang kali, akibat gemparnya Perang Dunia II, saat di mana Negeri Penang jatuh ke tangan Jepang. Kala itu, operasi Sook Ching— pembantaian massal—dengan biadab menyiksa 10 guru lokal dan lebih dari 40 siswa menjadi korban kebrutalan mereka. Tragis, namun mereka bangkit segera, sesaat setelah Inggris mengambil alih kekuasaan—kembali—tahun 1945. Seiring proses waktu berjalan, Chung Ling tumbuh menjalankan visi dan misi mulia seperti semula. Memperbaiki konstruksi gedung dan resmi “utuh” pada tahun 2002.
PENGHUNI TETAP NEGERI INI merupakan campuran unik dari darah Cina, Melayu, India, dan Siamese. Dari situ, garis budaya pun melebur beragam menjadi komunitas Peranakan. Kelompok pertumbuhan yang terkenal hingga sekarang terbagi menjadi; Nyonya Baba— orang Melayu lebih suka menyebutnya demikian dibandingkan panggilan Baba Nyonya—Jawi Peranakan (Melayu muslim yang menikah dengan India atau suku Cina, lalu men jadi muslim), dan Eurasians (perpaduan Eropa dan Asia). Menghadirkan kesemarakan yang tentu menurun ke wisata kuliner dengan aneka rasa bak urutan alphabet. Dari A hingga Z, berbaur lezat macam-macam aroma Asia. Sedikit asam, kadang manis mengejutkan, dan yang ter penting otentik.
Tak puas hanya laksa, kami pun berpindah menuju tempat makan sebenarnya. Udara sejuk malam di Pusat Penjaja Anjung Gurney (dekat Plaza Gurney berlokasi), membangkitkan selera kami untuk sekali lagi mengunyah menikmati makanan khas Peranakan yang menggelitik rasa lapar saat itu. Pasembur, sekilas tampak mirip dengan rujak. Di Penang, pasembur dikenal sebagai adonan yang datang dari “tangan” suku India. Berisi bermacam adonan gorengan, dadih kacang, kentang yang direbus, udang goreng, telur rebus, tauge, cumi-cumi, dan mentimun. Saya pun langsung memotret wujudnya dengan cepat, mengabadikan agar bisa dipamerkan sepulang ke tanah air nanti. Wisata kuliner yang satu ini memang sejenis makanan “adukaduk” nan gurih. Dibalur campuran saus kacang pedas dan manis, mengubahnya menjadi warna cokelat pekat yang sangat menggugah selera. Di sinilah letak citra rasa warna-warni sajian Pulau Pinang yang “aneh”. Sungguh hidangan ringan asyik untuk dicicipi beramai-ramai. Benar, rasa asam dan manis pun menyatu. Lucu sekali.
Siapa yang tidak tergoda, menikmati wangi laut, sambil menyantap makanan klasik tanpa pertimbangan? Sepuas menyelesaikan sisa pekerjaan tertunda, sepuas itu pula jiwa raga kami menghabiskan malam seusai mengisi penuh kekosongan perut. Bincang bincang renyah di antara kami pun tak berkesudahan. Sembari menanti malam melarut, kami menunggu kantuk di tepi pantai. Hingga waktu tiba mengembalikan kami ke tempat tidur yang didambakan. Memasuki ruangmimpi sambil tersenyum, karena pengalaman—setengah perjalanan—Negeri Penang yang begitu berkesan.
Mengenal dan membiarkan diri terbasuh budaya lebih dekat, seperti mengalami pengetahuan yang tak terbayarkan nikmatnya. Saya haus akan silsilah yang tersimpan di balik Asia. Membuatnya begitu “langka” dan tak kalah tanding, jika disejajarkan dengan negaranegara Barat. Apa yang lebih indah, selain berkumpul bersama orang terdekat, menyaksikan dan merasakan momenmomen “romantis” ala kita? Singgah ke Pulau Pinang, merupakan piknik surgawi yang menjunjung tinggi ketenangan dan orisinalitas. Ingin melakukan perjalanan singkat dan memutuskan mengambil penerbangan paling pagi dan kembali di malam hari? Sangat bisa dilakukan! Ambil waktu libur untuk menimba semangat dan mengapresiasi hidup lebih dalam lagi.
____________
This article was published in More Indonesia magazine, February 2011.
Writer: Miranti Sudrajat
Art Director: Astri Lusiana
Enjoy,
-m
No comments:
Post a Comment